Một trong số các công ty đó là Ocean Minerals LLC, một công ty khai thác biển sâu có cơ sở tại Houston, Texas, mới đây đã thông báo về việc đã ký một thỏa thuận với chính quyền Cook Islands về quyền thăm dò đất hiếm tại vùng đáy biển thuộc khu vực này này.

Theo Ocean Minerals, một báo cáo gần đây về nguồn đất hiếm REFs do công ty nói trên tiến hành cho thấy, có một nguồn đất hiếm và scandi tiềm năng tại khu vực Nam Thái Bình Dương.

Công ty Ocean Minerals tin tưởng rằng khu vực đầy hứa hẹn này chứa một lượng lớn đất hiếm nặng và scandi.

Thông báo nói trên được ra đời tiếp ngay sau hợp đồng 15 năm năm giữa Ấn Độ và Cơ quan International Seabed Authority (ISA), cho phép Ấn Độ được quyền thăm dò khu vực Polymetallic Sulphides (PMS) tại biển Ấn Độ Dương.

Từ năm 2001 đến 2014, ISA của Liên hợp quốc đã cấp trên 30 giấy phép thăm dò tại các vùng biển Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương và Đại Tây dương. Kể từ đó, ngày càng nhiều công ty nộp đơn xin giấy phép thăm dò.

Lợi ích ngày càng cao đã khiến cho ISA nâng cao khung quy định về khai thác biển sâu năm 2014, trong đó, cho phép các công ty tư nhân nộp đơn xin giấy phép thăm dò và khai thác dầu, khí và khoáng sản bắt đầu từ năm nay.

Tuy nhiên, các nhà khoa học đã bày tỏ những lo ngại về những ảnh hưởng tiềm ẩn của việc khai thác đáy biển đối với hệ sinh thái biển. Qua dự án MIDAS, một nhóm các nhà nghiên cứu, hoạt động công nghiệp, các chuyên gia hợp pháp và phi chính phủ từ 32 tổ chức trên khắp châu Âu đã tiến hành thu thập số liệu để xác định những tổn thất do khai thác đáy biển nếu có, từ đó, xây dựng các quy định cần thiết để bảo vệ môi trường biển sâu.

Cook Islands gồm 15 hòn đảo cách Hawaii 4,800km về phía nam và cách New Zealand 3.200km về phía đông bắc./.