Mới đây, các nhà khoa học tại trường Đại học Tổng hợp Flinders miền nam Australia đã tiến hành những thí nghiệm tách chiết các khoáng sản có giá trị từ quặng sử dụng các vi sinh vật thân thiện với môi trường có thể dễ dàng tìm thấy tại các mỏ.

Theo giáo sư Sarah Harmer, giai đoạn tiếp theo của kỹ thuật mới được gọi là kỹ thuật tách đãi sinh học sẽ bao gồm những thử nghiệm có quy mô lớn hơn và phức tạp hơn nhằm chiết tách những quặng kim loại có giá trị như đồng, sắt chì và kẽm. Hiện tại, nhóm nghiên cứu đang tiến hành trộn lẫn những khoáng vật nguyên chất có độ tinh khiết và khối lượng cho trước và nghiên cứu những ảnh hưởng.

Kết quả nghiên cứu này mở ra một tiềm năng sử dụng vi sinh vật trong chế biến khoáng sản thay thế các hóa chất độc hại như xyanua hay xantha hiện đang được để chiết tách khoáng sản từ quặng trong giai đoạn tuyển nổi bọt trước đây.

Hàng năm, một lượng lớn kim loại nặng và hóa chất độc hại được thải xuống đất trồng, nguồn nước ngầm và sông suối, gây ảnh hưởng nặng nề đến môi trường.

Đây là lần đầu tiên, nhóm nghiên cứu của giáo sư Harmer tại trường khoa học hóa chất và vật lý đã sử dụng các phương pháp quang phổ vi mô và chụp ảnh bằng tia X công nghệ cao để nghiên cứu sự phân bố các loại hóa chất khi có sự tác động của vi khuẩn trong quá trình chiết tách khoáng vật.

Nhóm cũng đã sử dụng chùm tia sáng để xác định các cơ chế hóa chất của phương pháp chiết tách sinh học đối với pirit đồng, hay quặng đồng./.